浮选是一种常用而重要的选矿方法,石墨具有良好的天然可浮性,基本上所有的石墨都可以通过浮选的方法进行提纯,为保护石墨的鳞片,石墨浮选大多采用多段流程。石墨浮选捕收剂一般选用煤油,用量为100~200g/t,起泡剂一般采用松醇油或丁醚油,用量为 50~250g/t。
根据矿嵌布粒度细的特点,对山东某磨矿后的石墨进行分级浮选,采用粗选和4次精选、2次扫选的多段流程得到了品位为97%,回收率为83%的石墨精矿。对微晶石墨的浮选,需防止脉石矿物(如绢云母)的浮选夹杂,从而降低浮选的选择性,其影响受脉石颗粒大小、微晶石墨的精矿浓度及回水等因素相关。
近年来,浮选柱是选矿应用的研究热点,在石墨选矿中也得到了广泛应用。吕一波等针对鳞片石墨的浮选特性设计了浮选柱,实验结果表明:在循环压力为 0.04MPa、矿浆质量浓度为40g/L、柱体高度为1550mm、捕收剂用量为200g/t 条件下,石墨浮选效果较好,得到品位为94.19%的石墨精矿。
大鳞片石墨的价值及应用均比细鳞片石墨大得多,而且一旦破坏就无法恢复。在石墨选矿中保护石墨的大鳞片是选矿过程中不可忽视的问题。谢朝学为保护石墨鳞片结构,对磨矿机磨矿介质的种类进行了比较,表明筒棒介质磨矿对保护石墨的大鳞片有明显效果。针对筒棒介质磨矿效率低的问题,可以通过多段磨矿多种介质交替使用的方法来解决。一段磨矿使用筒棒介质,先回收大鳞片石墨,后续的再磨再选可以考虑用常规的球磨或棒磨。
因石墨具有良好的天然可浮性,浮选法可使石墨的品位提高到80%~90%,甚至可达95%左右。该方法的最大优点是所有提纯方案中能耗和试剂消耗最少、成本最低的一种。但呈极细状态夹杂在石墨鳞片中的硅酸盐矿物和钾、钙、钠、镁、铝等元素的化合物,用磨矿的方法不能将其单体解离,而且不利于保护石墨大鳞片。因此浮选法只是石墨提纯的初级手段,若要获得含碳量99%以上的高碳石墨,必须用其他方法提纯。